Qu’est-ce qu’un Bitcoin? | Guide du débutant

Cet article est le guide pour les débutants qui veulent découvrir ce qu’est le Bitcoin – la plate-forme blockchain de première génération.

Le Bitcoin est la cryptomonnaie la plus populaire et la plus connue. Il a frappé les médias grand public comme une bombe en 2017, lorsque le prix du Bitcoin est passé de 1000 à 20.000 Dollars. Bitcoin est passé d’un petit mouvement anarchiste à un phénomène mondial. Même si l’on parle beaucoup du Bitcoin, très peu de gens connaissent ses fondements et son histoire. Alors, qu’est-ce que le Bitcoin ? C’est ce que nous allons vous expliquer en détail dans cet article.

Le Bitcoin a été créé par Satoshi Nakamoto

Selon la croyance populaire, une personne mystérieuse appelée Satoshi Nakamoto a créé il y a dix ans le Bitcoin et la technologie blockchain (chaîne de blocs). Ceci n’est qu’à moitié vrai.

Les monnaies numériques se sont développées depuis les débuts d’Internet. De nombreux cryptographes ont ouvert la voie aux idées de Satoshi Nakamoto, qui ont été présentées en octobre 2008.

Le cryptographe David Chaum est probablement le pionnier le plus connu dans ce domaine. Il a développé la monnaie virtuelle appelée DigiCash dans les années 1980. Il est devenu si populaire dans les années 1990 que le fondateur de Microsoft, Bill Gates, a voulu l’intégrer dans son système d’exploitation Windows 95. Bill Gates était prêt à payer 100 millions de dollars à David Chaum, mais il a refusé.

Stuart Haber et W. Scott Stornetta ont également présenté le concept de la technologie de la chaîne de blocs (blockchain) dès les années 1990. Ils construisirent un système où les horodatages des documents ne pouvaient pas être modifiés après leur création.

Satoshi Nakamoto n’a pas inventé le Bitcoin. C’est le résultat d’une longue histoire d’expériences réussies et ratées dans le domaine des cryptodevises, qui a ouvert la voie à l’existence du Bitcoin.

Finalement, Satoshi Nakamoto a réussi à rassembler toutes les pièces du puzzle et à créer un système décentralisé et sans confiance (ou du moins en répartissant la confiance entre les différents acteurs du système) qui n’existait pas auparavant. Son timing était également parfait. De nombreuses personnes ont été à l’écoute de ces propositions après la crise financière de 2008.

Le Bitcoin est né en 2008

La vraie personne qui se cache derrière Satoshi Nakamoto n’est toujours pas connue à ce jour. Beaucoup de gens ont prétendu être Satoshi, mais aucun n’a réussi à le prouver. Certains pensent qu’il est Japonais, mais Satoshi pourrait bien être aussi un groupe de personnes.

Photo : Le physicien japonais Dorian S. Nakamoto a été entraîné dans une agitation médiatique en 2014, lorsque Newsweek a « révélé » qu’il était le fondateur de Bitcoin. Mais ces affirmations étaient fausses.

Selon ses propres mots, Satoshi Nakamoto a travaillé sur le développement du Bitcoin depuis 2007. Le 31 octobre 2018, il a envoyé le fameux livre blanc à une liste d’e-mail de cryptographes.

Le premier bloc de la blockchain Bitcoin a été créé le 3 janvier 2009. On peut dire que c’est la date d’anniversaire du Bitcoin. La première transaction a eu lieu dans le bloc numéro 170. C’était entre Satoshi Nakamoto et le développeur principal Hal Finney.

L’information sur le Bitcoin a commencé à se répandre entre 2010 et 2011. A l’époque, beaucoup de pionniers et d’influenceurs de longue date dans le monde de la crypto sont entrés dans le Bitcoin. Satoshi Nakamoto a quitté le projet dès le début et a laissé à d’autres le soin de le développer. La plupart des gens s’accordent à dire que c’était la décision la plus importante qu’il ait prise et qu’elle a assuré le succès du Bitcoin.

L’industrie de la crypto se développe

La première transaction réelle avec le Bitcoin a eu lieu en 2010. Un programmeur, appelé Laszlo Hanyecz, a utilisé 10 000 bitcoins pour acheter deux pizzas à la pizzeria locale. Cette transaction est devenue si célèbre qu’il y a même chaque année une journée de la pizza qui célèbre cet événement.

La plateforme d’échange Mt. Gox a également été ouverte en 2010. Elle dominait l’espace de la crypto et permettait à de nombreuses personnes d’échanger et de spéculer avec la monnaie. À l’époque, plus de 70 % de tous les échanges de crypto se faisaient via Mt. Gox.

En 2011, le Bitcoin a encore plus gagné en popularité lorsque Silk Road a été créé. Il s’agissait d’un marché clandestin où l’on vendait et achetait de la drogue et d’autres articles illégaux à l’aide du Bitcoin. Le FBI a finalement fermé le site quelques années plus tard.

De plus en plus de services ont commencé à grandir dans l’espace crypto. Mais, la popularité du Bitcoin a aussi apporté de mauvais acteurs. Au cours des premières années, de nombreux services et individus ont été piratés et beaucoup d’argent a été perdu.

La chute du Mt. Gox en 2014 reste probablement le plus grand événement dans le monde de la crypto. La plateforme d’échange a été piraté et plus de 850 000 bitcoins ont été perdus. Depuis, les plateformes d’échanges dépensent des millions pour sécuriser les comptes de leurs clients.

L’ensemble de la communauté autour de la crypto a continuer à grossir et à se développer entre 2011 et 2013. Le Bitcoin n’était plus la seule préoccupation. Le Litecoin, qui est l’une des cryptoactifs les plus populaires avec le Bitcoin, a été fondé en 2011.

Le développement de l’Ethereum a commencé en 2013. Ce fut le début de la 2ème génération de crypto-monnaies. L’Ethereum a été lancé en 2015. La plate-forme a permis de programmer des applications décentralisées (dApps) et d’utiliser des contrats intelligents.

L’Ethereum a donné naissance à une plate-forme pour les ICOs (Initial Coin Offering) et a aidé le Bitcoin dans sa longue course haussière entre 2015 et 2017.

Le Bitcoin s’est également développé au fil des ans. Les mises à jour du logiciel sont appelées fourches (forks). Cependant, le rôle du Bitcoin est resté inchangé. Il s’agit (et le sera probablement toujours) essentiellement d’une monnaie numérique. Les projets comme Ethereum sont des écosystèmes et ne concurrencent pas directement le Bitcoin.

Toute l’industrie progresse à pas de géant. Depuis fin 2017, nous avons vu émerger les plates-formes de 3ème génération telles qu’EOS et TRON. Elles offrent une évolutivité à un niveau tel que le Bitcoin et l’Ethereum ne peuvent pas rivaliser.

Le Bitcoin a pu exister grâce à la technologie Blockchain (chaîne de blocs).

Comment fonctionne le Bitcoin ? Passons maintenant à la technologie.

Tout d’abord, il faut comprendre la nature du Bitcoin. Le logiciel a toujours été ouvert (open source). Cela signifie que n’importe qui peut utiliser le code et créer, s’il le souhaite, sa propre version du Bitcoin. Cela a été fait à plusieurs reprises. Litecoin et Bitcoin Cash sont actuellement les deux versions les plus populaires du logiciel Bitcoin.

Vous devez également comprendre que le Bitcoin est à la fois un système de paiement et une monnaie. Il existe des systèmes de paiement numérique dans le monde tels que Revolut, Transferwise ou Paypal. Ces systèmes existent quelle que soit la devise utilisée.

Même si l’euro ou le yen japonais cessaient d’exister demain, Revolut, Transferwise ou Paypal fonctionneraient de la même manière avec des dizaines d’autres devises. D’un autre côté, si Revolut, Transferwise ou Paypal étaient fermés demain, cela n’aurait aucun impact sur les devises.

Ces exemples ne s’appliquent pas au Bitcoin qui ne peut exister sans son système de paiement appelé blockchain. Le Bitcoin n’est pas une monnaie que vous pouvez déplacer hors de la chaîne de blocs et l’imprimer à la place sur un morceau de papier.

La technologie derrière le Bitcoin est un concept un peu flou pour de nombreuses personnes. Où est cette chaîne de blocs mystique? Mes Bitcoins sont-ils dans un service de cloud computing? Qui dirige la Blockchain?

La technologie de la Blockchain vient du fait qu’elle est constituée de blocs dans une chaîne. Un bloc est en pratique une liste de transactions. En toute simplicité, la chaîne de blocs n’est qu’une forme de registre (ledger). Ce qui rend cette Blockchain si spéciale, c’est le mot clé: distribuée. Par conséquent, la chaîne de blocs est également appelée DLT – Distributed Ledger Technology (technologie des registres distribués).

Si vous voulez en savoir plus sur DLT, lisez notre guide détaillé : Qu’est-ce que la Blockchain (technologie des registres distribués) ?

Dans un modèle traditionnel, l’information est stockée dans une base de données centralisée. Il peut s’agir d’un système bancaire, de la base de données de Facebook ou de la liste d’emails d’une association locale.

Le problème sous-jacent d’un système centralisé est la confiance. Tous les utilisateurs doivent faire confiance à une seule partie pour contrôler et stocker les informations et y accéder. C’est la raison pour laquelle le Bitcoin est né après la crise financière de 2008.

Satoshi Nakamoto (et beaucoup d’autres) voulait créer un système financier qui ne serait pas contrôlé par un opérateur centralisé.

Qu’est-ce que le Bitcoin ? C’est un réseau de nœuds (nodes).

La Blockchain est un registre distribué, où toutes les transactions sont enregistrées par chaque membre du réseau. Ces opérateurs sont appelés nœuds. Vous pouvez les comparer à des serveurs fonctionnant sur Internet. Un nœud de réseau Bitcoin est essentiellement un ordinateur exécutant le logiciel Bitcoin.

Il y a des dizaines de milliers de nœuds dans le réseau Bitcoin et n’importe qui peut en exécuter un. Tout ce que vous avez à faire est de télécharger le logiciel Bitcoin. Cela signifie que le réseau est mondial et sans permission.

Bitcoin est un réseau mondial de nœuds qui ne peut pas être éteint.

Certains nœuds du réseau Bitcoin sont appelés nœuds complets. Ceux-ci gardent la trace de l’ensemble du registre depuis sa naissance en 2009. Cela demande beaucoup d’espace de stockage car le registre contient des centaines de gigaoctets et grandit rapidement.

Le but des nœuds est de contrôler toutes les transactions envoyées au réseau. Ils s’assurent que l’expéditeur a suffisamment de Bitcoins pour traiter la transaction. Les nœuds transmettent leurs informations à d’autres nœuds s’ils confirment qu’elles sont légitimes.

Les nœuds ne sont gérés que par des personnes qui veulent soutenir le réseau en lui donnant une partie de leur bande passante Internet et de leur puissance de calcul. Vous pouvez acheter et stocker des Bitcoins dans votre portefeuille sans avoir à faire fonctionner un nœud. Plus il y a de nœuds, plus le réseau devient sûr. Et plus décentralisée.

Les mineurs sont aussi des nœuds, mais les nœuds ne font pas de minage. Le seul but d’un nœud est de transmettre des transactions.

Mais quel est le but de ces mineurs alors ?

Vous pouvez imaginer une transaction de Bitcoins comme l’envoi d’une lettre à la Poste. Vous écrivez une lettre, vous mettez l’adresse et un timbre sur l’enveloppe et vous la déposez dans la boite aux lettres la plus proche. De là, elle est livrée à un centre de tri local. Puis n’importe où dans le monde.

Dans le monde du Bitcoin, les nœuds sont ceux qui livrent votre lettre (= transaction) au centre de tri le plus proche. C’est ce qu’on appelle la zone mémoire (memory pool) ou Mempool. Il s’agit d’une pile virtuelle de milliers de transactions non livrées. Si le réseau est très occupé, il pourrait y avoir des centaines de milliers de transactions en attente dans le Mempool.

Les mineurs sont en fait des machines de tri. Ils sélectionnent les transactions dans le Mempool et les placent dans un nouveau bloc. Chaque bloc a un espace limité, de sorte qu’il n’y a qu’un nombre limité de transactions qui peuvent être traitées à la fois.

Lorsqu’un bloc est rempli de transactions, il est ajouté à la chaîne de blocs existante. Il y a des centaines de milliers de mineurs, chacun essayant d’être le chanceux dont le bloc est ajouté. Cette compétition est expliquée ci-dessous.

Les mineurs construisent la chaîne de blocs du Bitcoin.

Le minage est en fait un travail d’entretien de la chaîne de blocs. Il est nécessaire en raison de l’algorithme de consensus utilisé par le Bitcoin, qui est appelé Proof of Work. La preuve de travail (PoW) est comme un processus de prise de décision dans un groupe (ici les mineurs). Ils essaient tous de créer un nouveau bloc et de l’ajouter à la chaîne de blocs. PoW est le processus qui permet de décider quel bloc est réellement ajouté.

Le PoW est une méthode très énergivore. Chaque mineur doit exécuter un programme spécial, qui calcule des formules mathématiques complexes 24/24, 7/7. Celui qui « gagne à la loterie » peut ajouter le bloc suivant. Ceci se produit dans le réseau Bitcoin toutes les 10 minutes en moyenne.

Une consommation d’énergie élevée signifie également une consommation d’électricité élevée. Le processus de minage du Bitcoin consomme plus d’électricité que dans toute l’Irlande. Lorsque le bloc est miné, le créateur est récompensé par des Bitcoins. Actuellement, la quantité est de 12,5 Bitcoins par bloc, mais elle est réduite de moitié après quelques années. La prochaine réduction de moitié interviendra en 2020, alors la récompense sera de 6,25 bitcoins par bloc.

C’est ainsi que de nouveaux Bitcoins sont créés. La création de Bitcoins finira par s’arrêter car le nombre de Bitcoins est limité à 21 millions.

N’importe qui peut commencer à miner des Bitcoins. Mais ce n’est pas facile car ce processus exige beaucoup de puissance de calcul. Aujourd’hui, on ne peut faire cela de manière rentable qu’avec des machines spécialisées dans des fermes de minage proche d’une électricité bon marché.

ASIC Bitman Antminer construit par le fabricant chinois Bitmain est l’un des système de minage les plus populaire comme le Halong Mining DragonMint ou encore le Pangolin Whatsminer. Ce sont des ordinateurs spécialisés construit uniquement pour miner des cryptomonnaies. Certaines cryptodevises peuvent également être exploitées avec GPU et CPU, mais cela n’est plus rentable avec le Bitcoin depuis de nombreuses années.

Le but du minange est de créer de nouveaux blocs et de nouveaux Bitcoins. Si les mineurs s’arrêtaient, tout le réseau mourrait instantanément. Mais c’est très improbable. Même si la moitié des mineurs s’arrêtaient, les autres bénéficieraient d’une plus grande part des récompenses. Le marché libre se charge finalement du bon fonctionnement.

La taille des blocs de la Blockchain Bitcoin fait l’objet de débats animés depuis de nombreuses années. Certains développeurs voulaient augmenter la taille du bloc pour augmenter la capacité du réseau. Finalement, ce groupe s’est séparé du Bitcoin en août 2017 pour créer le Bitcoin Cash.

Suite à cela, il y a eu beaucoup d’autres séparations du Bitcoin, où la taille du bloc a été augmentée. Cela n’a cependant pas influencé la popularité du Bitcoin original.

On dit souvent que le concept de la preuve du travail (PoW) est obsolète. L’option concurrente appelée Preuve d’enjeu (Proof of Stake) n’exige aucune machine physique de minage. Le minage se fait virtuellement.

Il n’y a aucun signe que le Bitcoin quittera le concept PoW dans le futur. Au lieu de cela, des solutions comme le Lighting Network sont construites pour aider le réseau à se développer. PoW est peut-être vieux, mais c’est toujours la solution la plus sûre et la plus éprouvée.

Les clés privées et publiques rendent possibles les transactions Bitcoin

Voyons maintenant comment une transaction est effectuée dans le réseau Bitcoin par un utilisateur comme vous et moi.

Les Bitcoins sont associés dans le registre aux adresses publiques. Ce ne sont pas des adresses e-mail, mais des chiffres et des lettres aléatoires comme 3V1AcVTeX0l2yuPAElbCENeQfLOsqpg02g. Il y a certaines règles dans la création de cette chaîne.

Chaque adresse Bitcoin commence par un chiffre 1 ou 3. Ils sont tous sensibles à la casse (MAJUSCULE / minuscule). Ne tapez pas vous-même une adresse Bitcoin lorsque vous effectuez des transactions. Faîtes plutôt un copier-coller ou utilisez des QR codes pour vous assurer que tout est correct.

La Blockchain est une liste de transactions indiquant que des Bitcoins X sont envoyés de l’adresse A à l’adresse B. Ce registre est public et accessible à tous. Vous pouvez voir le contenu de n’importe quel bloc sur le site blockchain.com.

Vous pouvez également cliquer sur n’importe quelle adresse Bitcoin depuis ce site Web et voir l’historique de ses transactions. Le solde de votre adresse Bitcoin est essentiellement une somme totale de toutes les transactions que vous avez déjà effectuées. Même si vous pouvez le faire, il n’y a aucun moyen de savoir à qui vous avez affaire. Techniquement, il y a quelques méthodes disponibles utilisant l’intelligence artificielle.

Une adresse publique est comme votre adresse e-mail. Vous pouvez la partager avec n’importe qui et tout ce que l’on peut en faire est d’envoyer quelque chose à votre adresse. L’adresse privée est comme le mot de passe de votre e-mail. Cela vous donne accès au contrôle de l’adresse publique et de ses transactions.

La différence entre une adresse e-mail prenom.nom@email.com et l’adresse Bitcoin est l’aspect confidentiel.  Car vous ne voulez pas que les gens sachent quelle adresse Bitcoin est la vôtre. Ce serait comme montrer l’historique de votre compte en banque.

Un nombre illimité d’adresses Bitcoin peut être créé. Il est pratiquement impossible de créer accidentellement deux adresses similaires.

Les Bitcoins sont conservés dans des porte-monnaies électroniques.

Les Bitcoins sont conservés dans des portefeuilles qui sont des applications. Il existe des portefeuilles physiques, des portefeuilles sur PC de bureau et des portefeuilles en ligne. Lorsque vous utilisez des portefeuilles, vous vous connectez à eux comme vous vous connecteriez à un compte Gmail ou Hotmail – avec un nom d’utilisateur et un mot de passe. La clé privée est conservée à l’intérieur du logiciel du portefeuille et vous ne l’utilisez pas pour vos opérations normales.

Quel que soit le portefeuille utilisé, vos fonds sont toujours stockés dans la chaîne. Vos Bitcoins ne sont pas sur votre disque dur ou dans votre navigateur ou sur certaines clés USB. L’historique des transactions est toujours dans la Blockchain et il est immuable.

Rappelez-vous : celui qui contrôle la clé privée, contrôle le Bitcoin. Si vous ne contrôlez pas vous-même la clé privée, l’accès à vos Bitcoins peut vous être retiré à tout moment.

Vous pouvez stocker vos Bitcoins sur une plateforme d’échange de monnaies cryptographiques ou autre service en ligne. Et vous vous connectez à votre compte à l’aide d’un e-mail et d’un mot de passe. L’opérateur a vos clés privées et contrôle vos fonds. Si vous utilisez un portefeuille de bureau comme Exodus, les clés privées sont stockées sur votre ordinateur.

La solution la plus sûre est d’utiliser un portefeuille matériel, qui ressemble à une clé USB.

Le Ledger Nano X est actuellement l’option la plus populaire. Lorsque vous utilisez un portefeuille matériel, vous contrôlez vos clés privées en tout temps. L’avantage est que vos clés privées sont hors ligne. Aucun hacker ne peut y accéder.

Comment les Bitcoins sont-ils achetés et vendus ?

Les Bitcoins peuvent être achetés aujourd’hui auprès de centaines d’opérateurs différents. Coinbase est l’une des solutions la plus simple pour les débutants, où vous pouvez facilement échanger votre monnaie fiduciaire contre des Bitcoins. Vous pouvez voir le comparatif de toutes nos plateformes d’échanges ici.

Acheter du Bitcoin est très simple. Vous enregistrez un compte en ligne, vérifiez votre identité et déposez de l’argent depuis votre compte bancaire. Vous pouvez également utiliser une carte de crédit. Ensuite, vous pouvez acheter des Bitcoins en quelques clics.

Les Bitcoins peuvent toujours être gardés là où vous les avez achetés. Si votre portefeuille atteint des milliers de dollars, il est recommandé d’utiliser un porte-monnaie électronique comme le Ledger Nano et de conserver les fonds vous-même.

Le Bitcoin reste une monnaie de réserve dans le monde de la crypto, un peu comme l’USD dans le monde réel. De nombreux Altcoins ne peuvent être achetés qu’avec du Bitcoin. Si vous voulez acheter des cryptos rares, vous devez d’abord acheter des Bitcoins avec votre monnaie fiduciaire et ensuite échanger des Bitcoins contre d’autres jetons.

Vendre du Bitcoin n’est pas différent de comment acheter du Bitcoin. Vous pouvez échanger vos cryptos contre de la monnaie fiduciaire sur votre plateforme d’échange. Ensuite, l’argent peut être retiré instantanément sur votre compte bancaire.

Le cours des Bitcoins est généralement suivi en Dollars. Le prix officiel du Bitcoin est fusionné à partir du prix de toutes les différentes plateformes. Le prix que vous obtenez est le prix disponible sur la plateforme d’échange ou le service que vous utilisez. Il peut un peu différer du prix officiel.

Le prix officiel du Bitcoin :

Vous pouvez voir le cours des principales cryptomonnaies sur cette page.

Résumé de tout ce qu’il faut savoir sur le Bitcoin

Récapitulons tout ce que vous avez lu jusqu’à présent et faisons le point.

Le Bitcoin est la cryptomonnaie connue dans le monde entier qui a été fondée par Satoshi Nakamoto en octobre 2008. Il s’agit de la première monnaie numérique combinant la cryptographie et la technologie de la chaîne de blocs (Blockchain). Le Bitcoin a eu des milliers de monnaies et jetons rivaux au fil des ans.

Le logiciel Bitcoin est open source. N’importe qui peut l’utiliser et créer sa propre version de Bitcoin.

Le Bitcoin est une cryptodevise dite de 1ère génération. Presque toutes les crypto-monnaies du marché sont plus avancées et évolutives que le Bitcoin. Certaines d’entre elles (comme Ethereum) offrent des contrats intelligents et de nombreuses autres fonctionnalités.

Les problèmes d’extensibilité ont divisé le camp de développement Bitcoin en deux groupes différents. Le chemin choisi par le Bitcoin est la mise à l’échelle hors chaîne (off-chain scaling). Cela signifie que de petites transactions sont traitées en dehors de la chaîne de blocs Bitcoin. La technologie qui le fournit s’appelle le réseau Lightning (Lighting Network).

La technologie de la Blockchain derrière le Bitcoin est un grand registre distribué. Il se compose de dizaines de milliers de nœuds dans le monde entier. Ces nœuds prennent en charge toutes les transactions envoyées au réseau.

Le réseau Bitcoin ne pourrait pas fonctionner sans mineurs. Ce sont eux qui s’occupent de la maintenance complexe du réseau. Les mineurs créent chaque nouveau bloc de la chaîne de blocs. Ils sont récompensés pour leur travail avec de nouveaux Bitcoins.

La Blockchain du Bitcoin est un grand registre public – chaque transaction est visible par tous. Elle affiche les adresses publiques de chaque expéditeur et destinataire. Ce sont comme des adresses e-mail, mais vous ne pouvez pas savoir à qui appartient chaque adresse. Une adresse publique peut être déverrouillée avec une clé privée donnant accès à tous les fonds qu’elle contient.

Les Bitcoins ne sont pas dans votre ordinateur, ni dans votre smartphone, ni dans votre navigateur. Il n’y a pas non plus de pièces ou de billets physiques Bitcoin. Les Bitcoins n’existent que dans la chaîne de blocs, où leur propriété est déterminée à partir des transactions.

Le site officiel est bitcoin.org.

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